Cáncer de esófago
Introducción
El esófago es el canal a través del cual los alimentos y líquidos ingeridos llegan al estómago. La pared del esófago está formada principalmente por tejido muscular, el cual se contrae formando ondas peristálticas que transportan el alimento hasta el estómago.
Los tumores esofágicos suelen originarse en las células epiteliales que forman el revestimiento interior del esófago, las cuales sufren alteraciones en su ADN que provocan cambios en su aspecto y función, además de un crecimiento descontrolado. Este tipo de tumores suele crecer invadiendo los tejidos circundantes, aunque también pueden extenderse a otros órganos del cuerpo.
Los diferentes tipos de cáncer de esófago se clasifican en función del tipo de células implicadas:
- Adenocarcinoma: generalmente surge en las glándulas secretoras de moco que reemplazan el epitelio normal del esófago y suele afectar principalmente a la parte inferior, cerca del estómago.
- Carcinoma epidermoide: se origina a partir de las células que forman el revestimiento normal del esófago y suele afectar fundamentalmente al tercio medio y superior.
Es un tipo de cáncer que se puede prevenir y curar en un elevado porcentaje de casos si se diagnostica a tiempo.
En iTAcC contamos con un equipo médico altamente especializado en el diagnóstico y tratamiento de los tumores esofágicos. Todas las decisiones terapéuticas se llevan a cabo de forma multidisciplinar, con participación de especialistas en aparato digestivo (endoscopistas), cirujanos generales, otorrinolaringólogos, cirujanos torácicos, neumólogos, radiólogos, patólogos, oncólogos radioterápicos y oncólogos médicos. A su vez, en iTAcC participan especialistas en nutrición y fisioterapeutas que suponen un gran apoyo al paciente durante y después del tratamiento. Todo esto proporciona las mejores garantías en la prevención, diagnóstico y tratamiento de la enfermedad.
Factores de riesgo
Se ha demostrado que un estado de inflamación crónica en el esófago puede contribuir a alterar el ADN celular y originar el crecimiento de un tumor.
Los principales factores que pueden contribuir al desarrollo de un tumor esofágico son:
- Abuso de alcohol.
- Consumo de tabaco.
- Enfermedad por reflujo gastro-esofágico: alteración de la mucosa del esófago debido a la presencia de ácido del estómago por incompetencia del esfínter esofágico inferior.
- Esófago de Barret: presencia de células precancerosas en la mucosa del esófago debido al reflujo gastro-esofágico crónico.
- Acalasia: es una enfermedad que afecta a los músculos del esófago produciendo una contracción patológica en la parte inferior del mismo que dificulta la deglución de los alimentos.
- Ingerir alimentos excesivamente calientes.
- Dieta pobre en frutas y verduras.
- Obesidad
- Edad: la mayoría de los casos se encuentra entre 55 y 70 años.
- Sexo: es más frecuente en hombres que en mujeres (la proporción es de 3 a 1).
Prevención
Se ha demostrado que un estado de inflamación crónica en el esófago puede contribuir a alterar el ADN celular y originar el crecimiento de un tumor.
Los principales factores que pueden contribuir al desarrollo de un tumor esofágico son:
- Abuso de alcohol.
- Consumo de tabaco.
- Enfermedad por reflujo gastro-esofágico: alteración de la mucosa del esófago debido a la presencia de ácido del estómago por incompetencia del esfínter esofágico inferior.
- Esófago de Barret: presencia de células precancerosas en la mucosa del esófago debido al reflujo gastro-esofágico crónico.
- Acalasia: es una enfermedad que afecta a los músculos del esófago produciendo una contracción patológica en la parte inferior del mismo que dificulta la deglución de los alimentos.
- Ingerir alimentos excesivamente calientes.
- Dieta pobre en frutas y verduras.
- Obesidad
- Edad: la mayoría de los casos se encuentra entre 55 y 70 años.
- Sexo: es más frecuente en hombres que en mujeres (la proporción es de 3 a 1).
Diagnóstico
El diagnóstico se inicia con una historia clínica y exploración completas. La manifestación clínica más frecuente que podemos observar en el cáncer de esófago es la disfagia (dificultad para tragar alimentos sólidos y líquidos) además de sangrado en algunos casos.
Ante la sospecha de un tumor esofágico se realizan diversas pruebas complementarias, entre las que se encuentran:
- Esofagoscopia: el médico inserta a través de la boca un tubo flexible llamado endoscopio, el cual permite visualizar todo el trayecto del esófago y estómago, así como tomar muestras de tejido (biopsia) para que puedan ser analizadas.
- Radiografía con Bario: Se administra por vía oral un contraste espeso que se fija a las paredes del esófago y permite mejorar la visualización de cualquier anomalía a este nivel.
Para el diagnóstico de extensión de la enfermedad, es decir, el nivel de afectación de la pared del esófago así como de los ganglios regionales, se utilizan diversas pruebas de imagen, entre las que destacan:
- Tomografía axial computarizada (TAC): suele ser el primer paso en la estadificación del cáncer de esófago. Es una técnica de imagen que utiliza rayos X para obtener imágenes de gran nitidez, en las que se puede estudiar de forma precisa toda la cavidad torácica y abdominal. En muchos casos se inyecta un contraste radiopaco que permite visualizar mejor las lesiones y los posibles ganglios afectados.
- Tomografía por Emisión de Positrones (PET): es una prueba que requiere el uso de una pequeña cantidad de glucosa radioactiva para detectar células tumorales en crecimiento.
- Ecoendoscopia (USE): el médico introduce a través de la cavidad oral un endoscopio flexible cuyo cabezal emite ultrasonidos que permiten llevar a cabo un examen de la lesión esofágica “en contacto directo” con la misma. Es la mejor prueba diagnóstica para evaluar la profundidad de la lesión dentro de la pared del esófago.
Tratamiento
El equipo médico de iTAcC mantiene contacto directo con especialistas en aparato digestivo (endoscopistas), cirujanos generales, otorrinolaringólogos, cirujanos torácicos, neumólogos, radiólogos, patólogos, oncólogos radioterápicos y oncólogos médicos, que están implicados en tomar la mejor decisión terapéutica para el paciente diagnosticado de cáncer de esófago.
En iTAcC tenemos como objetivo fundamental la realización de un tratamiento individualizado para obtener el mayor porcentaje de éxito en cada paciente.
Terapias endoscópicas
En algunas ocasiones, los estadios precoces del cáncer esofágico pueden ser tratados mediante procedimientos endoscópicos, lo que permite preservar la integridad anatómica del órgano y, a su vez, reducen el riesgo de complicaciones. La mucosectomía endoscópica es una técnica que permite eliminar completamente la parte de la mucosa y de la submucosa del esófago afectadas por las lesiones más superficiales. A menudo, dicha técnica se asocia con la ablación por radiofrecuencia para el tratamiento específico del esófago de Barret.
La endoscopia también juega un papel importante en la apertura de la luz del canal esofágico mediante la colocación de endoprótesis, lo que permite mejorar la alimentación de los pacientes en casos seleccionados.
Cirugía
La extirpación quirúrgica del esófago (esofaguectomía) es la piedra angular en el tratamiento de los tumores esofágicos. En ocasiones se puede realizar como terapia exclusiva en función del estadio de la enfermedad, pero a menudo se asocia con radioterapia y quimioterapia como parte de un tratamiento integrado y multidisciplinar.
En el procedimiento quirúrgico, el cirujano puede extirpar la totalidad o una parte del esófago, además de la región superior del estómago junto con los ganglios linfáticos circundantes. A continuación, se reconstruye la continuidad del sistema digestivo mediante la unión con la porción restante de estómago o el tracto intestinal.
En casos seleccionados se pueden realizar dichas técnicas quirúrgicas mediante procedimientos de toracoscopia y laparoscopia mínimamente invasivos, los cuales requieren una estancia hospitalaria más corta, además de implicar un menor dolor postoperatorio y una recuperación más rápida del paciente. La esofaguectomía mínimamente invasiva tiene excelentes resultados clínicos y oncológicos cuando es realizada por cirujanos experimentados.
Radio-quimioterapia
Dependiendo del estadio clínico y patológico del tumor, definido en función del tamaño de la lesión y la afectación de los ganglios linfáticos regionales, los médicos de iTAcC pueden recomendar la administración de radioterapia en combinación con quimioterapia. Dicho tratamiento se puede efectuar antes (neoadyuvante) o después (adyuvante) de la cirugía, con la finalidad de eliminar la posible enfermedad microscópica y así mejorar los resultados obtenidos por la cirugía sola.
En etapas más avanzadas de la enfermedad, no susceptibles de tratamiento quirúrgico, la radioterapia y laquimioterapia se pueden usar solas o en combinación como tratamiento definitivo para el paciente.
En iTAcC disponemos de la tecnología más avanzada y precisa para realizar tratamientos con radioterapia. Con el sistema TrueBeam STx podemos llevar a cabo técnicas de:
- radioterapia estereotáxica corporal (SBRT)
- Radioterapia de intensidad modulada (IMRT)
- Radioterapia guiada por imagen (IGRT)
Lo que nos da la posibilidad de administrar altas dosis de radiación al tumor con una precisión submilimétrica. A su vez, dicho sistema es capaz de detectar los movimientos respiratorios del paciente, lo que permite tratar el tumor disminuyendo al máximo los efectos secundarios en los órganos y tejidos periféricos, como el corazón y los pulmones. Todo ello en sesiones de tratamiento de corta duración.
Investigación
En iTAcC tenemos un gran interés por la investigación, dentro de exhaustivos protocolos clínicos, que permita encontrar nuevas terapias y mejorar las actuales, con el fin de aumentar la supervivencia y mejorar la calidad de vida de los pacientes diagnosticados de cáncer de esófago.
Seguimiento
Tras el tratamiento es necesario comenzar el protocolo de seguimiento basado en un control exhaustivo de la evolución mediante pruebas de imagen específicas.
