La radioterapia es uno de los pilares fundamentales en el tratamiento del cáncer de mama. Cada año, miles de mujeres reciben este tratamiento como parte esencial de su proceso de curación, bien después de la cirugía, juntamente con la quimioterapia, o en casos seleccionados antes de operar.
En este artículo te explicamos, con un lenguaje claro y accesible, en qué consiste la radioterapia, cómo se aplica en el cáncer de mama y qué avances recientes, como la radioterapia adaptativa, están mejorando la precisión y la seguridad del tratamiento.
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¿Qué es la radioterapia?
La radioterapia utiliza radiación de alta energía para destruir células tumorales. Aunque pueda sonar intenso, es un tratamiento seguro, planificado al milímetro y totalmente personalizado.
Su objetivo principal es eliminar células que puedan haber quedado tras la cirugía, reducir el riesgo de recaída local y proteger a la paciente a largo plazo.
En muchos casos, la radioterapia permite conservar la mama después de una cirugía conservadora, con resultados estéticos muy satisfactorios.
¿Cuándo se utiliza la radioterapia ADAPTATIVA en el cáncer de mama?
La radioterapia adaptativa se utiliza en el cáncer de mama:
Después de la cirugía (radioterapia adyuvante): Es la situación más frecuente. Tras retirar el tumor, la radioterapia actúa como un “seguro adicional” para reducir el riesgo de que el cáncer reaparezca en la mama o en los ganglios.
Antes de la cirugía (radioterapia neoadyuvante): Menos habitual, pero útil en casos en los que el tumor necesita reducirse antes de operar.
Irradiación parcial vs. irradiación completa: Dependiendo de la localización y características del tumor, puede irradiarse solo la zona donde estaba ubicado (irradiación parcial) o toda la mama.
Radioterapia de los ganglios: En algunos casos, especialmente cuando había afectación ganglionar, también se irradian los ganglios axilares o la cadena mamaria interna, para aumentar la seguridad del tratamiento.
¿Cómo se planifica un tratamiento de radioterapia?
Antes de comenzar, se realiza una simulación con un escáner especial (TC) que permite:
- Ver la anatomía de la paciente con precisión.
- Marcar la zona exacta donde se debe aplicar la radiación.
- Diseñar un plan personalizado que maximice eficacia y minimice riesgos.
En muchos casos se utiliza una técnica llamada DIBH (Deep Inspiration Breath Hold) o “inspiración profunda mantenida”, que ayuda a separar los órganos internos de la mama izquierda, reduciendo la afectación a los mismos.
La radioterapia moderna es indolora, no es invasiva y se administra generalmente en sesiones cortas, de pocos minutos.
¿Qué efectos secundarios pueden aparecer?
Los efectos suelen ser leves y manejables, y desaparecen semanas después.
Los más habituales son:
- Enrojecimiento de la piel, similar a una quemadura solar.
- Sensación de cansancio.
- Inflamación temporal de la mama.
Los efectos tardíos, menos comunes, pueden incluir cambios en la textura de la piel o la aparición de una ligera fibrosis. En tratamientos de mama izquierda, la tecnología actual está diseñada para minimizar el riesgo cardíaco.
Radioterapia adaptativa: el gran avance para mejorar precisión y seguridad
En los últimos años, la radioterapia ha dado un salto tecnológico muy importante con la llegada de la radioterapia adaptativa, una técnica que permite ajustar el tratamiento día a día, adaptándolo a los cambios del cuerpo de cada paciente.
Este es uno de los campos donde trabaja el continuamente el equipo de iTAcC. En este vídeo el Dr. Rodrigo García Alejo, especialista en Oncología Radioterápica en nos explica qué es la radioterapia adaptativa.
La radioterapia adaptativa tiene en cuenta que la paciente puede cambiar ligeramente cada día/semama: la mama puede variar de volumen, la posición interna de los órganos puede modificarse con la respiración y los tejidos pueden inflamarse o desinflamarse.
La radioterapia adaptativa detecta esos cambios en tiempo real y permite actualizar el plan de tratamiento antes de cada sesión, asegurando que la radiación se entrega exactamente donde debe.
¿Qué hace diferente a la radioterapia adaptativa?
A diferencia de la radioterapia convencional, donde el plan se diseña una vez y se mantiene estable durante todas las sesiones, la radioterapia adaptativa:
✔ Obtiene una imagen diaria antes de cada sesión
Puede ser un CBCT (escáner con haz cónico).
✔ Permite revisar la anatomía en tiempo real
Si la posición del corazón, del pulmón o del volumen mamario ha variado, se detecta al instante.
✔ Ajusta el plan si es necesario
Un sistema de planificación inteligente recalcula la distribución de dosis para proteger mejor los órganos sanos.
✔ Mejora la precisión y reduce riesgos
En especial en tumores de mama izquierda, donde cada milímetro de distancia con el corazón importa.
¿Por qué es tan útil la radioterapia adaptativa en cáncer de mama?
El cáncer de mama es uno de los tumores donde la anatomía puede cambiar más entre sesiones:
- Cambios de posición del lecho quirúrgico entre sesiones.
- Cambios por inflamación o cicatrización..
- Movimientos naturales de tejido mamario.
La radioterapia adaptativa permite ajustarse a esos cambios en tiempo real, logrando:
✔ Mejor cobertura del área a tratar
Asegura que todas las regiones de riesgo reciben la dosis adecuada.
✔ Mayor protección del corazón y los pulmones
Especialmente importante en irradiación de mama izquierda o cuando hay que tratar la cadena mamaria interna.
✔ Reducción del riesgo de efectos secundarios
Menor dosis en tejidos sanos significa menos toxicidad a corto y largo plazo.
¿En qué casos aporta más valor?
La radioterapia adaptativa es especialmente útil en:
- Irradiación de mama izquierda, para minimizar la dosis al corazón.
- Irradiación parcial de la mama, por cambios en la posición del lecho quirúrgico
- Tratamiento de la cadena mamaria interna, donde unos milímetros pueden marcar la diferencia.
- Pacientes con cambios volumétricos importantes tras la cirugía.
- Situaciones con prótesis o reconstrucción mamaria.
- Pacientes jóvenes, donde la protección del corazón es prioritaria.
¿Cómo es una sesión de radioterapia adaptativa?
Aunque depende de la tecnología usada, normalmente el proceso sigue estos pasos:
- La paciente se coloca en la misma posición que el primer día.
- Se toma una imagen interna del tórax.
- El sistema compara la anatomía del día con la planificación original.
- Si hay cambios significativos, se adapta el plan.
- Se entrega la radiación con el plan actualizado.
Para la paciente, la experiencia es muy parecida a una sesión convencional:
no duele, no se nota y dura solo unos minutos más.
Referencias
- Mayo Clinic – Radiation therapy for breast cancer.
https://www.mayoclinic.org/tests-procedures/radiation-therapy-for-breast-cancer/about/pac-20384940 - American Cancer Society – Radiation Therapy for Breast Cancer.
https://www.cancer.org/cancer/types/breast-cancer/treatment/radiation-for-breast-cancer.html